Program VT-2004 ma inspirować wielostronną współpracę międzynarodową, poprzez wspólne obserwacje rzadkiego zjawiska astronomicznego, gromadzenie lokalnych wyników obserwacji w wielkiej, wspólnej bazie danych oraz dyskusje uczestników programu za pośrednictwem Internetu. Możliwość natychmiastowego kontaktowania się wszystkich uczestników projektu poprzez Internet i inne środki łączności spowoduje, że wydarzenie to stanie się wyjątkowym zjawiskiem społecznym.

Program VT-2004 ma na celu utworzenie rozległej, międzynarodowej sieci instytucji edukacyjnych aktywnie zaangażowanych w obserwacje przejścia Wenus na tle tarczy Słońca. Lista tych instytucji i organizacji jest zamieszczona na niniejszej stronie.

Skala odległości we Wszechświecie, opisująca zarówno odległości obiektów z naszego najbliższego sąsiedztwa w Układzie Słonecznym jak i najdalszych galaktyk, opiera się na średniej odległości Ziemi od Słońca, nazywanej jednostką astronomiczną (ang. Astronomical Unit, w skrócie AU).

Wykonując proste obserwacje przejścia Wenus na tle tarczy Słońca każdy uczestnik Programu VT-2004 będzie mógł aktywnie uczestniczyć w pomiarze tej fundamentalnej odległości. A zatem Program VT-2004 umożliwia uczestniczenie w eksperymencie o dużym znaczeniu naukowym, podczas którego publicznie zostanie powtórzony - jeden z pierwszych w historii nauki - dokładny pomiar odległości do innego ciała niebieskiego. Choć astronomowie dokonali już dokładnego pomiaru długości jednostki astronomicznej i wiedzą, że wynosi ona 149 597 870 km, to interesujące jest, jak bliski tej wartości będzie wynik pomiarów dokonanych podczas przejścia Wenus w 2004 roku i jaki będzie błąd tego pomiaru.

Na naszej stronie internetowej można znaleźć informacje o zjawisku przejścia Wenus 8 czerwca 2004 roku oraz o sposobie jego obserwacji. Obserwacje te można będzie wykonać posługując się łatwymi do zrozumienia instrukcjami, także znajdującymi się na naszej stronie internetowej. Wyjaśniony jest także sposób wykorzystania wyników pomiarów do wyznaczenia odległości Ziemi od Słońca.

Pamiętaj! Zanim rozpoczniesz jakiekolwiek obserwacje Słońca, upewnij się, że dobrze zrozumiałeś i ściśle przestrzegasz podanych poniżej ważnych zasad bezpieczeństwa obowiązujących podczas obserwacji Słońca:

Proponowane obserwacje Słońca będą całkowicie bezpieczne, jeśli obserwatorzy będą postępować zgodnie z instrukcją bezpieczeństwa, zamieszczoną na tej stronie internetowej.

Każda osoba biorąca udział w Programie VT-2004 robi to wyłącznie na własną odpowiedzialność. Organizatorzy Programu VT-2004 nie ponoszą odpowiedzialności za żadne skutki jakichkolwiek działań podejmowanych przez kogokolwiek w związku z obserwacjami przejścia Wenus na tle tarczy Słońca, a w tym i przez uczestników Programu VT-2004.

Na kilka miesięcy przed przejściem Wenus na tle tarczy Słońca Program VT-2004jest jeszcze w trakcie tworzenia. Już teraz można jednak przyjąć, iż kilka składników naszej strony internetowej będzie szczególnie użytecznych:

• Jak uczestniczyć w Programie VT-2004? - w tym miejscu można przeczytać, w jaki sposób osoby indywidualne i grupy osób mogą przyłączyć się do Programu VT-2004, jak należy się do tych obserwacji przygotować, warunki bezpieczeństwa itd.
• Jak obserwować? - tu zawarte się informacje, jak wykonać obserwacje i pomiary, na co należy zwracać szczególna uwagę, aby pomiary były wystarczająco dokładne i aby stanowiły użyteczny wkład do osiągnięcia nadrzędnego celu projektu, czyli wyznaczenia odległości do Słońca. Znajdą się tam również podstawowe informacje o zasadach zachowania bezpieczeństwa podczas obserwacji zjawiska.
• Opis Wenus - na tej stronie można znaleźć wiele informacji na temat Wenus - planety, która 8 czerwca 2004 roku będzie przechodzenia na tle tarczy Słońca. Wtedy będzie widoczna tylko jako niewielka, ciemna plamka. Wenus obserwowana z bliska jest fascynującą planetą, ale bardzo niechętnie odsłania swoje tajemnice.
• Instytucje współpracujące - stale rosnąca sieć instytucji i organizacji związanych z Programem VT-2004. Wśród nich znajdują się obserwatoria astronomiczne, amatorskie związki i kluby, obserwatoria społeczne, planetaria, centra nauki itp.
• Transmisje - na tej stronie można będzie śledzić zjawisko poprzez Internet, widzieć, dzięki kamerom zainstalowanym w teleskopach, przemieszczanie się Wenus na tle tarczy Słońca. Na bieżąco umieszczane będą na tej stronie wyniki obserwacji dokonywanych przez uczestników Programu VT-2004. Można będzie także zadawać pytania naukowcom i otrzymywać niemal natychmiastowe odpowiedzi.

Merkury, najbliższa Słońcu wewnętrzna planeta w Układzie Słonecznym, znacznie częściej niż Wenus przechodzi na tle tarczy Słońca. Jednak Merkury jest znacznie mniejszy niż Wenus i jego przejścia znacznie trudniej się obserwuje. Obserwacje przejścia Merkurego w dniu 7 maja 2003 roku były wielkim sukcesem i odbyły się przy aktywnym udziale astronomów zawodowych i amatorów z wszystkich obszarów, z których zjawisko mogło być widziane. Nawet pogoda sprzyjała obserwacjom. Obszerna strona internetowa ESO, a szczególnie umieszczone na niej zdjęcia i uruchomiona gorąca linia cieszyły się podczas zjawiska wielkim powodzeniem. Strona ta zawiera również wiele podstawowych, użytecznych wiadomości, a także specjalne broszury informacyjne dla studentów i nauczycieli, napisane w wielu różnych językach.

Obserwacje przejścia Merkurego stały się prawdziwą próbą generalną przed przyszłorocznym przejściem Wenus i organizatorzy Programu VT-2004 wykorzystają zdobyte wtedy doświadczenia.

Wszelkie pytania związane z Programem VT-2004 można kierować do organizatorów drogą elektroniczną na adres vt-2004@eso.org lub vt-2004@astro.uni.wroc.pl .